Τουλάχιστον 15 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν όταν βομβιστής αυτοκτονίας πυροδότησε τα εκρηκτικά του μέσα σε ορθόδοξη εκκλησία στη Δαμασκό, την ώρα της κυριακάτικης λειτουργίας.
Η επίθεση σημειώθηκε στην εκκλησία του Αγίου Ηλία (Mar Elias), στην ανατολική συνοικία Ντουεϊλάα, μία περιοχή με έντονη παρουσία χριστιανικής μειονότητας. Ο δράστης φέρεται να εισήλθε στον ναό οπλισμένος, να άνοιξε πυρ κατά των πιστών και στη συνέχεια να ενεργοποίησε τον εκρηκτικό μηχανισμό που έφερε πάνω του.
Φωτογραφίες και βίντεο από το εσωτερικό της εκκλησίας αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής: συντρίμμια, κατεστραμμένα στασίδια, διαλυμένα ιερά σκεύη, τοίχοι ποτισμένοι από αίμα. Μεταξύ των θυμάτων βρίσκονται γυναίκες και παιδιά.
Οι τοπικές αρχές δήλωσαν πως η επίθεση φέρει την υπογραφή του λεγόμενου Ισλαμικού Κράτους (ISIS), το οποίο στο παρελθόν έχει εξαπολύσει σειρά παρόμοιων επιθέσεων εναντίον χριστιανικών στόχων στη Συρία και στο Ιράκ. Αναζητούνται δύο ακόμη ύποπτοι που, σύμφωνα με μαρτυρίες, διέφυγαν από το σημείο.
Ο πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ καταδίκασε το συμβάν ως “προσπάθεια τρομοκρατών να πλήξουν την ενότητα του συριακού λαού”, ενώ η Ιερά Σύνοδος του Πατριαρχείου Αντιοχείας κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να αναλάβει δράση για την προστασία των θρησκευτικών μειονοτήτων.
Η Συρία, αν και έχει ανακτήσει μεγάλο μέρος του εδάφους που είχε καταλάβει το ISIS, συνεχίζει να αντιμετωπίζει ενδημικό κίνδυνο από εξτρεμιστικά δίκτυα που δρουν μέσω υπόγειων πυρήνων και μεμονωμένων επιθέσεων.
Αναλυτές επισημαίνουν πως η επίθεση στο Mar Elias ενδέχεται να αποτελεί ένδειξη ανασυγκρότησης ισλαμιστικών τρομοκρατικών ομάδων στα προάστια της Δαμασκού, σε μια περίοδο όπου η χώρα προσπαθεί να επανέλθει σε σχετική σταθερότητα.
